O Dia Mundial da Água, celebrado em 22 de março e instituído pela Organização das Nações Unidas (ONU), é um momento de reflexão e mobilização global sobre a importância da água para a vida, para a produção de alimentos e para a sustentabilidade dos territórios. A data nos convida a pensar sobre os desafios atuais e a necessidade de fortalecer ações que garantam o acesso equitativo e sustentável a esse recurso essencial. Segundo a própria ONU, cerca de 2,2 bilhões de pessoas no mundo ainda não têm acesso seguro à água potável. As mudanças climáticas tendem a intensificar a escassez hídrica, sobretudo em regiões mais vulneráveis.

No Brasil, embora haja grande disponibilidade hídrica, sua distribuição é desigual. Isso reforça a necessidade de uma gestão eficiente e integrada. Enfrentar os desafios relacionados à água exige a combinação de ciência, políticas públicas e participação social. Nesse cenário, as pesquisas desenvolvidas pela Embrapa são fundamentais, fornecendo conhecimentos e soluções para a captação, o armazenamento e o uso eficiente da água. A instituição atua em todo o País, com foco especial no Semiárido brasileiro, embasando programas sociais e políticas públicas voltados às comunidades rurais desse território. Essas pesquisas contribuem diretamente para fortalecer sistemas produtivos e garantir segurança hídrica e alimentar.

Ao longo de seus mais de 50 anos, a Embrapa tem desenvolvido, adaptado e validado tecnologias voltadas à gestão agroecológica do solo e da água que aumentam a retenção hídrica e a produtividade dos sistemas agrícolas. Entre essas tecnologias estão as barragens subterrâneas, barraginhas, cisternas (para consumo humano, dessedentação animal e produção de alimentos) e o reuso de águas cinzas, entre outras. Todas são adaptadas às condições do Semiárido. O sucesso dessas iniciativas está alicerçado no codesenvolvimento de pesquisas com redes sociotécnicas estratégicas. Essas redes são compostas por diversos parceiros, a exemplo das famílias agricultoras, da Articulação Semiárido Brasileiro (ASA), do Instituto Nacional do Semiárido (Insa), de secretarias estaduais e municipais e de instituições do terceiro setor, como a Federação da Agricultura e Pecuária do Estado de Alagoas (Faeal), o Serviço Nacional de Aprendizagem Rural (Senar) e o Serviço Brasileiro de Apoio às Micro e Pequenas Empresas (Sebrae), além de outros atores importantes não mencionados. Essa articulação fortalece a adoção das tecnologias nos territórios e amplia o impacto positivo nas comunidades rurais.

As pesquisas da Embrapa têm ainda contribuído determinantemente para programas sociais e políticas públicas, promovendo justiça climática, inclusão socioprodutiva, resiliência e sustentabilidade. Atua em parceria com diversos ministérios, contribuindo para a elaboração, implementação e aprimoramento de iniciativas estratégicas. Podemos destacar o Ministério do Desenvolvimento e Assistência Social, Família e Combate à Fome (MDS), no Programa Cisternas e no Plano Brasil Sem Fome; o Ministério do Meio Ambiente (MMA), no Programa Água Doce e no Plano de Ação Brasileiro de Combate à Desertificação e Mitigação dos Efeitos da Seca (PAB Brasil); o Ministério do Desenvolvimento Agrário e Agricultura Familiar (MDA), no Fundo Garantia-Safra e no Programa de Aquisição de Alimentos (PAA); e o Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa), no Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar (Pronaf) e no Programa de Apoio à Produção Agroecológica. Esses programas são apenas alguns exemplos das múltiplas iniciativas com as quais a Embrapa mantém uma articulação estratégica, garantindo que suas soluções científicas e tecnologias sociais sejam efetivas, adaptadas às condições locais e capazes de gerar impacto social e ambiental.

Apesar dos avanços, o Semiárido brasileiro ainda enfrenta desafios significativos relacionados à água. A desigualdade no acesso e a escassez em períodos de seca prolongada persistem. É necessário ampliar e garantir a continuidade das tecnologias sociais, de forma que os programas permaneçam efetivos independentemente de mudanças políticas. Além disso, é preciso lidar com os impactos das mudanças climáticas e da crescente desertificação, com consequente aumento de áreas que estão se tornando áridas, agravando a vulnerabilidade hídrica e territorial da região. Isso torna fundamental promover a preservação da Caatinga por meio da conscientização da população para a redução do desmatamento, consequentemente promovendo a manutenção da resiliência dos ecossistemas.

Outro desafio relevante diz respeito ao fortalecimento da disseminação e da assistência técnica voltadas às tecnologias no meio rural, fundamentais para garantir sua correta implementação, manutenção e apropriação pelas famílias agricultoras. Infelizmente, a assistência técnica é praticamente inexistente em alguns estados. Superar esses obstáculos demanda esforços integrados de pesquisa, políticas públicas estáveis e engajamento das comunidades. Dessa forma, garante-se que o desenvolvimento seja sustentável e inclusivo.

A água é vida. É o fio invisível que conecta pessoas, solos, plantas e animais, sustentando o equilíbrio do Semiárido e das comunidades que nele habitam. Cada cisterna, cada barragem subterrânea, cada prática de manejo agroecológico é mais do que uma tecnologia: é a esperança transformada em ação, é a ciência que dialoga com a tradição e com os saberes das comunidades. Por meio da Embrapa e de sua rede sociotécnica de parceiros, essas soluções se tornam realidade, fortalecendo a resiliência, garantindo segurança hídrica e promovendo um desenvolvimento justo e sustentável. Dessa forma, a água deixa de ser apenas um recurso e passa a ser o coração pulsante que fortalece vidas, territórios e sonhos.

Maria Sonia Lopes da Silva, pesquisadora da Embrapa Solos UEP Recife