Muitos dos atletas mais bem-sucedidos do mundo começam suas carreiras em academias esportivas com a esperança de transformar seus sonhos de competir internacionalmente em realidade. Em 2016, Yahya Bassam Al Ghotany entrou no Centro Humanitário de Taekwondo (THC) no abrigo de refugiados de Azraq, na Jordânia, depois de ver outras crianças praticando. Dois anos depois, ele se tornou o segundo faixa preta da academia e, na quinta-feira, 8 de agosto, competiu nos Jogos Olímpicos de Paris 2024.

Al Ghotany é um dos 37 atletas notáveis que competem em Paris sob a bandeira do Comitê Olímpico Internacional (COI) e representam 120 milhões de pessoas que foram forçadas a se deslocar em todo o mundo. Na cerimônia de abertura, o jovem de 21 anos foi o porta-bandeira da Equipe Olímpica de Refugiados ao lado da boxeadora Cindy Ngamba, que garantiu a primeira medalha olímpica da equipe, de bronze.

A família de Al Ghotany se mudou para a Jordânia quando ele era um jovem adolescente e foi por meio do esporte que ele conheceu um de seus melhores amigos, Ali Al Sikmany.

“Conheci Yahya em 2015, ele foi a primeira pessoa que conheci no acampamento e meu primeiro amigo lá”, diz.

Chegar em um abrigo de refugiados é uma experiência difícil. Adolescentes como Al Ghotany e Al Sikmany tiveram que deixar suas casas e amigos para trás, sem saber se os veriam novamente. O esporte pode ajudar os jovens refugiados a fazer novos amigos e encontrar um ambiente seguro e de apoio para ajudá-los a superar os desafios relacionados ao deslocamento forçado.

“Yahya e eu praticamos vários esportes juntos, participamos da liga de futebol da escola. Uma vez, até participamos de uma luta livre romana!”, relembra Al Sikmany, com carinho.

A mãe de Al Ghotany, Tirfah Ahmad Ali Alsharea, se lembra de quando ele demonstrou interesse pelo esporte. “Ele costumava assistir a outras crianças praticando taekwondo, depois decidiu se inscrever e quis se tornar um atleta de taekwondo.”

O taekwondo é um esporte popular em abrigos de refugiados e assentamentos em todo o mundo. O ACNUR, a Agência da ONU para Refugiados, trabalha em parceria com a Fundação Humanitária de Taekwondo (THF) para oferecer programas esportivos sociais e competitivos para pessoas que tiveram que deixar tudo para trás.

A THF foi fundada pelo Dr. Chungwon Choue, que também é o atual presidente da Federação Mundial de Taekwondo. Ele percebeu o potencial do taekwondo para ajudar os jovens a desenvolver a resiliência e melhorar sua saúde física e mental.

“Sempre dissemos que o Taekwondo é mais do que um esporte: é uma filosofia”, explica o Dr. Choue. “Portanto, reconhecemos que o Taekwondo tem um imenso potencial para capacitar os atletas refugiados, não apenas para ajudá-los a se manterem ativos, mas também para desenvolver neles habilidades e disciplinas que os ajudarão fora do tatame. O Taekwondo pode inspirar esperança e fornecer a estrutura que está faltando de forma tão crucial na vida desses jovens refugiados.”

De acordo com ele, a THF já ajudou mais de 13.000 refugiados desde a sua criação. “Vimos em primeira mão o impacto transformador que o Taekwondo pode ter na saúde física e mental das pessoas e a alegria e integração social que ele traz para as comunidades. Estamos orgulhosos de ver que jovens como Yahya estão inspirando milhões de pessoas em todo o mundo por meio do Taekwondo e liderando o caminho para aumentar a conscientização sobre a crise global de refugiados.”.

A família e os amigos de Al Ghotany o assistiram competir em Paris do campo de Azraq com muita alegria e entusiasmo.

“Eu me sinto extremamente orgulhoso e honrado porque ele representa a mim, sua família e todos os refugiados. Tenho orgulho dele por ser um jovem ambicioso que alcançou seus objetivos”, diz seu amigo Al Sikmany.

Zakaria, irmão de Al Ghotany, vê seu irmão mais novo como uma inspiração para si mesmo e para os outros. “Estou orgulhoso de que meu irmão tenha atingido esse nível e que sua história nos faça pensar em como ele conseguiu alcançar tudo isso apesar de todos os desafios que enfrentou, o que o torna um modelo a ser seguido. A lição que aprendi com ele é que nada é impossível e que, quanto mais você se esforçar, mais conseguirá chegar aos seus objetivos.”